SL : Donc, tu vis sur une île ?
CB : Oui. J'ai déménagé sur l'île Kangourou, au large de la côte sud de l'Australie-Méridionale, il y a environ un an. J'ai quitté l'Europe, où je vivais entre l'Allemagne et l'Écosse. J'ai épousé un Allemand, nous sommes donc rentrés en Australie et nous étions en train de décider où nous voulions vivre. Nous nous sommes fiancés sur cette île, où la faune est abondante et c'est très beau. Nous avons trouvé ça un peu bizarre, mais nous avons tenté le coup, un an d'essai. Puis l'endroit a brûlé à cause des feux de brousse et de la COVID-19, alors nous nous sommes dit qu'il valait mieux attendre un an de plus pour avoir une meilleure représentation. Mais nous adorons cet endroit.
SL : Comment s'est déroulée votre année professionnelle ?
CB : C'est étrange. J'ai plusieurs activités professionnelles. Mon activité principale est vétérinaire, que j'exerce à l'étranger, mais que je n'ai pas pu exercer. Si le reste du monde semble voyager, nous sommes totalement incapables de le faire ici, en Australie. L'autre grande partie de mon travail consiste à accompagner des étudiants vétérinaires dans des cliniques vétérinaires du monde entier et à leur enseigner la médecine de la faune sauvage. Et ça n'est pas arrivé non plus, tout se fait en ligne maintenant. C'est étrange, je travaille beaucoup à domicile. Même si je vois beaucoup d'avantages à télétravailler, c'est quelque chose que je n'ai jamais pu faire, j'aime bien ça – mon bas du corps est en pyjama en ce moment. La situation est étrange. J'ai la chance d'être allé sur l'île Kangourou, mais les choses sont différentes, c'est sûr.
SL : Quel est le dernier animal avec lequel vous avez travaillé ?
CB : Le dernier animal avec lequel j'ai travaillé était un koala. C'était pendant les feux de brousse. J'ai travaillé avec des animaux depuis, je crois, mais ma dernière activité concernait les koalas pris dans les feux de brousse ici en Australie et le traitement des brûlures. Beaucoup de bandages et de rebandages. Beaucoup de soins délicats, de longues réhabilitations et finalement des libérations. Ce fut une expérience incroyablement enrichissante, mais aussi, évidemment, très pénible et déchirante. Un peu moins, cependant, car je trouve les cas où des animaux ont été intentionnellement blessés par l'homme – comme dans les cas de braconnage et de criminalité faunique – très difficiles à comprendre. La catastrophe naturelle a été dure, d'une autre manière. C'était ma dernière grosse affaire. L'autre jour, cependant, j'ai eu un kangourou avec une plaie à la bouche, mais cela ne semble probablement pas si remarquable.
SL : Qu'est-ce que ça fait d'être sur le terrain et de travailler avec des animaux aussi extraordinaires, dont beaucoup sont rarement rencontrés par le commun des mortels ? J'ai regardé la vidéo de l'éléphant sous sédatifs qu'on hisse la tête en bas sur un camion et j'ai été époustouflé.
CB : Ce qu'on apprend me stupéfie. Par exemple, les éléphants respirent par leur trompe. Après les avoir fléchés et les avoir fait redescendre, il faut les atteindre rapidement et s'assurer que leur trompe n'est pas pliée. Il faut donc trouver une petite brindille et la glisser dans leur petite trompe pour qu'elle reste ouverte et qu'ils puissent respirer. Ce sont ces subtilités entre les espèces que je trouve absolument fascinantes. Il faut bien sûr très bien connaître l'animal avec lequel on travaille. Certains animaux, comme les grands félins, ont tendance à se réveiller spontanément sous anesthésie. Un autre aspect intéressant concernant les grands félins est leur attirance pour le parfum Obsession for Men de Calvin Klein. Du coup, ceux qui travaillent avec les grands félins vaporisent leur cage avec ce parfum. J'adore ça. Bien qu'il y ait de grandes similitudes, si vous savez comment soigner un éléphant, vous pouvez soigner un grand félin. Il existe ces petites astuces du métier que j'aime appeler ça, qui vous aideront.
SL : Parlez-moi du travail que vous faites avec Fauna & Flora International ?
CB : Je suis très fier de ce rôle. Je travaille chez FFI depuis près d'un an maintenant. Nous sommes la plus ancienne organisation internationale de conservation, ce qui est déjà une source de fierté. Nous œuvrons essentiellement à la conservation des espaces, des lieux, des habitats et des animaux sauvages à travers le monde, conscients qu'il est impossible de sauver une espèce sans préserver son habitat. Nous menons ce travail dans une quarantaine de pays en donnant aux populations locales les moyens de prendre en charge la conservation de leurs animaux. Cela génère des revenus et les soutient, évitant ainsi la chasse, le braconnage ou ces activités illégales auxquelles beaucoup sont contraints par désespoir. Je comprends parfaitement leurs motivations à cet égard, et c'est ce que FFI cherche à combattre. Nous créons également des parcs nationaux et collaborons avec les entreprises pour minimiser leur impact sur l'environnement. Ce qui nous distingue, c'est que nous collaborons également avec les industries les plus dangereuses, comme le pétrole et le gaz. Nous devons reconnaître que la collaboration est nécessaire si nous voulons avoir un impact. Mon rôle principal avec eux consiste à communiquer, à informer le public sur ce que nous faisons et pourquoi c'est important et à rechercher de nouvelles personnes talentueuses et passionnées qui pourraient souhaiter défendre le message de conservation. Mon rôle au sein de l'organisation est très diversifié et je suis très fier d'en faire partie. La situation devient urgente. Nous sommes dans la sixième extinction massive, et le rythme de disparition des espèces est presque mille fois supérieur à celui d'avant l'industrialisation. Cela se traduit par une multiplication des pandémies, une plus grande vulnérabilité et la disparition des plantes et des animaux dont nous tirons de nombreux médicaments. Cela va avoir un impact considérable sur nous.
SL : Lorsque vous présentez aux gens ces dures réalités sur l’état futur de notre planète, trouvez-vous que les gens sont facilement dépassés ou découragés ?
CB : Dès qu'on ressent le désespoir, on se dit : « À quoi bon ? », et on est tous passés par là. Je le ressens moi-même parfois, mais cela dit, j'essaie de me concentrer sur les bonnes nouvelles, comme ce que nous avons accompli et ce que nous sommes en train d'accomplir. Il est essentiel de rester optimiste.
SL : Comment avez-vous choisi cette voie professionnelle ?
CB : J'ai grandi sur une petite île – une petite île différente – appelée l'île Lord Howe. Sir David Attenborough lui-même l'a qualifiée d'un des endroits les plus extraordinaires qu'il ait jamais vus. C'est un paradis tropical, avec très peu de voitures et peu de monde. J'ai grandi avec ma mère qui voyageait beaucoup dans toutes sortes d'endroits exotiques, ce qui m'a donné une enfance assez atypique, ce qui, bien sûr, m'a contrarié à l'époque. Mais aujourd'hui, je suis tellement reconnaissante d'avoir grandi dans de tels endroits que j'ai décidé de consacrer ma vie à la protection de ces lieux et à la préservation de la faune sauvage. À l'époque, je ne savais pas à quel point ce travail était urgent, mais j'ai décidé que c'était ce que je voulais faire. Je suis donc devenue vétérinaire et, après mes études, je suis partie directement en Afrique pour une bonne partie de l'année et j'ai suivi une formation aussi complète que possible.
SL : Vous avez donc écrit un livre ?
CB : J'ai écrit un livre, intitulé « Le Docteur de la Jungle ». C'était une excellente idée, mais c'est vraiment l'une des choses les plus difficiles que j'aie jamais faites. Je ne m'y attendais pas, ce qui est assez naïf de ma part. Il m'a fallu environ deux ans pour l'écrire. Je voulais partager mon expérience de la nature, des menaces qui pèsent sur les animaux et du travail accompli pour les combattre. La complexité de la nature et la façon dont elle interagit sont tout simplement incroyables. J'espérais simplement qu'il inspirerait d'autres personnes et défendrait cette cause, et c'est pourquoi j'ai décidé de l'écrire. Il paraîtra le 4 mai, ici en Australie. J'en suis très fier. J'ai choisi de reverser 100 % des recettes à une sélection d'organisations de protection de la faune sauvage qui comptent beaucoup pour moi. Je pense que c'est le plus passionnant.
SL : Vous avez une large audience sur les réseaux sociaux et un blog formidable où vous documentez votre travail et vos voyages. Quel est votre rapport aux plateformes que vous utilisez pour partager votre histoire ?
CB : J'ai lancé mon compte Instagram de manière anonyme il y a environ six ans. Je voulais partager ce que j'apprenais à l'université, et ça a pris de l'ampleur. La perte d'anonymat m'a un peu effrayé pendant un temps, mais j'ai ensuite vu son pouvoir et le bien que cela pouvait apporter. C'est incroyable le nombre de personnes qu'on peut atteindre et avec lesquelles on peut interagir pour partager ses passions. Je le vois comme quelque chose d'extrêmement positif aujourd'hui. Je suis assez timide, donc ça peut parfois être intimidant. Je ressens une forte envie de diffuser mon message, mais en même temps, je ne suis pas toujours à l'aise. C'est un peu un combat intérieur, mais j'ai beaucoup de chance et de privilège de le mener.
SL : Qu’espérez-vous que les gens retiennent de votre message et du travail que vous faites ?
CB : J'espère que les gens comprendront qu'ils peuvent faire la différence. J'espère qu'ils seront inspirés à s'impliquer et que je pourrai transmettre un peu de la passion que j'ai eu la chance de conserver depuis l'enfance. Je suis tombé amoureux de la nature vers l'âge de dix ans et j'ai, d'une manière ou d'une autre, conservé cet amour jusqu'à l'âge adulte. Je pense qu'il est parfois facile de se perdre face aux réalités du monde. Ce que nous avons est si précieux et nous en sommes les gardiens pendant la fraction de seconde où nous occupons cette Terre. Nos décisions peuvent la changer fondamentalement pour les générations futures. Quelle immense responsabilité, mais aussi quelle formidable opportunité !
SL : Je pense que beaucoup de gens perdent ce lien avec la nature et l'optimisme. En vieillissant, on perd la capacité d'envisager un avenir idyllique, et je ne pense pas que nous consommions suffisamment de médias ou de divertissements pour nous divertir et satisfaire ce désir.
CB : Absolument. Et en même temps, j'espère contrer certaines absurdités que l'on voit partout, comme la banalisation des animaux exotiques comme animaux de compagnie dans les médias. Chaque clic sur « J'aime » pour ces vidéos ou émissions de télévision alimente la criminalité liée aux espèces sauvages. Les dégâts qu'ils causent sont astronomiques. J'espère contrer au moins une partie de ces dégâts et sensibiliser le public aux raisons pour lesquelles les animaux sauvages ne sont pas des animaux de compagnie. Nous ne voulons pas que ces animaux soient arrachés à leur habitat pour être introduits dans des maisons, des cirques ou des zoos.
SL : Je remarque que lorsque vous évoquez des crimes comme le braconnage, vous exprimez très peu de mépris ou de colère envers ces personnes. Je trouve assez admirable que vous parveniez à comprendre qu'elles évoluent au sein d'un système plus vaste qui joue également contre elles.
CB : Absolument. Il faut faire preuve d'empathie pour les autres. Un braconnier en situation désespérée, je pense qu'aucun d'entre nous ne peut comprendre ce que c'est que de devoir choisir entre nourrir sa famille. Je ne pense pas qu'on puisse porter de jugement. Il est important de se le rappeler, sinon on se laisse submerger par la colère, ce qui n'est pas du tout productif.
SL : Il semble que l'optimisme et l'empathie soient vos deux principes directeurs. Comment l'industrie de la mode s'inscrit-elle dans ce mouvement de changement ?
CB : Je pense que l'intégration de différentes industries au mouvement écologiste peut avoir des effets positifs considérables. Je suis très honorée et fière de la collaboration de FFI avec Silk Laundry. Ce type de travail a un potentiel considérable. Je pense que l'industrie de la mode est particulièrement bien placée pour toucher un public que les écologistes comme moi ont du mal à atteindre. J'ai un public de défenseurs des animaux, ce qui est formidable, mais j'ai aussi l'impression de prêcher à des convertis. Katie et toute l'équipe de Silk Laundry offrent une formidable opportunité de partager avec une communauté plus large qui ne se préoccupe peut-être pas de ces questions. Et c'est vrai, il se passe tellement de choses dans le monde, et le simple fait d'être exposé à ce message est une opportunité unique. Nous sommes ravis que Silk Laundry ait décidé de défendre cette cause. Je pense que cela témoigne du pouvoir considérable de l'industrie de la mode pour faire bouger les choses, et tant de bonnes actions sont déjà menées. Oui, je pense qu'il est important d'être exposé et de rappeler, notamment avec l'influence des réseaux sociaux, avec qui nous partageons réellement cette planète. Le monde s’étend au-delà de ce à quoi nous sommes exposés quotidiennement.
